저희 영특한 큰딸아이가 고등학교 시절, 하루는 학교 시험 마치고...

우리들의 신나는 [책수다] -단향-

서울특별시 은평구

저희 영특한 큰딸아이가 고등학교 시절, 하루는 학교 시험 마치고 집에와서 머리식힐겸 소설하나 읽는다고 제 책장을 뒤적뒤적하고 있더군요. 그러더니 <영원한 제국>을 꺼내들며 "아빠 이거 재밌어? 어때?"라고 물어보더라고요. 재미있다고 한 번 읽어보라고 권하면서 문득 제가 고등학교 때 흡입력 쩌는 저 작품 덕에;;; 중간고사를 망쳤던 기억이 떠올랐습니다. (워낙 널리 알려진 밀리언셀러라 다들 잘 아시겠지만,) 소설은, 작가가 우연히 도쿄에서 취성록(聚星錄)이라는 책을 접하게 되면서 시작됩니다. '취성록'은 조선조 현종 1년, 그러니까 1835년 경에 씌어진 책으로, 정조 시대 규장각 대교(정7품) 벼슬을 한 '이인몽'이란 자가 쓴 한문 필사본이라고 하는데요. (물론 작가의 상상력에서 나온 허구(虛構)지요. ^^) 사도세자(思悼世子)의 죽음이 영조시대 집권 정파인 노론(老論)세력과 관련이 있음을 알린 '시경천견록(詩經淺見錄)'을 영조는 '*금등지사(金縢之詞)'로 남겼고, *금등지사(金縢之詞) : 억울함이나 비밀스런 일을 후세남겨 진실을 알게 하는 문서를 말함. 정조의 명을 받아 이를 필사(筆寫)하던 규장각 검서관 '장종오'는 누군가에게 살해를 당합니다. '취성록'은 이 살인사건을 파헤쳐나가며 '이인몽'이 접하게 되는 거대한 음모의 실체를 그려나가고 있는데요. 이 가상의 책을 도입액자 형태로 옮긴게 <영원한 제국>의 골자(骨子)입니다. '선대왕마마의 금등지사'를 둘러싼 노론과 남인(南人) 그리고 정조의 암투를 작품은 치밀한 구성으로 그리고 있는데요. 작가 '이인화'는 당대를 재현하는 탄탄한 자료조사, 조선 후기 상류층 문화에 대한 해박한 지식을 선보이며 작품의 완성도를 더했습니다.