불교는 4세기. 고구려 372년에 전래된 뒤 삼국시대부터 고려까...

동행 그리고 사람들

서울특별시 강남구

불교는 4세기. 고구려 372년에 전래된 뒤 삼국시대부터 고려까지 약 천 년간 사실상 국교였어요. 언어는 사회의 지배적 사상을 반영하기 마련이라, 천 년간 국가 이념이자 생활 종교였던 불교의 어휘가 일상어로 스며든 건 자연스러운 일이죠. 특히 고려시대에는 출생부터 장례까지 삶의 모든 의례가 불교와 얽혀 있었습니다. 불교가 들어오기 전 고유어에는 철학적, 추상적 개념을 담을 말이 부족했습니다. 반면 불교 경전은 산스크리트어 개념을 한자로 옮긴 정교한 어휘 체계를 갖추고 있었죠. “찰나”, “겁”, “인연”, “업”, “세계” 같은 말들은 시간과 인과, 존재를 사고하는 개념 도구 자체를 제공했고, 대체할 말이 없으니 그대로 일상어가 되어버렸습니다. 흥미로운 건 조선의 숭유억불 정책입니다. 불교가 억압받으면서 오히려 불교 용어들은 종교색을 잃고 세속적 의미로 변하며 살아남았죠.